Unai Emery, descris în mod tradițional drept „regele Europa League”, a susținut joi seară o conferință de presă în care a împărțit responsabilitățile cu o precizie aproape contabilă: arbitrul portughez João Pinheiro a primit nota 10 din 10, în timp ce arbitrul VAR, Tiago Martins, a primit întreaga vină pentru tot ce s-a întâmplat la meci, inclusiv pentru penalty-ul comis de propriul său fundaș, despre care Emery a precizat că „nu l-a văzut și nici nu intenționează să îl vadă în acest moment al carierei sale”.

Intrarea lui Elliot Anderson asupra lui Ollie Watkins a fost descrisă de tehnicianul spaniol drept „o nebunie, o nebunie enormă, o nebunie clară pentru toată lumea în afară de cele patru persoane plătite pentru a o vedea”. Emery a repetat de șapte ori, conform unei numărători efectuate de jurnaliștii prezenți, că lui Watkins „putea să i se rupă glezna”, fără a preciza însă dacă glezna în cauză este, în acest moment, ruptă sau în general funcțională.

Reprezentanții UEFA au confirmat, prin intermediul unui purtător de cuvânt care a refuzat să comenteze, că sistemul VAR a funcționat în parametri normali, precizând că „normalitatea, în accepțiunea forului european, include și posibilitatea ca nimeni să nu intervină atunci când e cazul”. Sursele citate au adăugat că Tiago Martins urmează să primească o evaluare internă, programată „undeva între iunie și retragerea sa naturală din activitate”.

Întrebat de un jurnalist portughez dacă a discutat cu Lucas Digne despre penalty-ul transformat de Chris Wood, Emery a răspuns că „mâine vom discuta despre tot”, formulă pe care antrenorii spanioli o folosesc, conform unei tradiții bine stabilite, pentru a indica faptul că discuția respectivă nu va avea loc niciodată. La insistențele reporterilor, tehnicianul a adăugat că „după analiză, vom putea trage concluzii clare”, fără a indica cine va face analiza, în ce limbă, și pe ce echipament.

Un fan al lui Aston Villa, intervievat la ieșirea de pe City Ground, a declarat că este „profund de acord cu domnul Emery, deși nu a înțeles complet ce a spus, pentru că vorbea repede și în engleză spaniolă”. Bărbatul a precizat că, în opinia sa, VAR-ul „ar trebui să fie corect, iar dacă este corect, atunci ar trebui să fie corect în favoarea echipei sale”, o poziție pe care a calificat-o drept „echilibrată”.

Cristi Coste, comentator al meciului pentru un post de televiziune din Europa de Est, a transmis în direct că faza analizată „este genul de intrare care, în Liga 1, ar fi fost discutată trei săptămâni la Digi Sport Special”, adăugând că „în Premier League se discută doar 36 de ore, după care toată lumea trece la următoarea controversă, în formula deja cunoscută”. Coste a mai precizat că Emery „nu spune greșit, doar spune mult”.

Meciul retur este programat săptămâna viitoare la Villa Park, unde Aston Villa va încerca să întoarcă rezultatul, iar Unai Emery a anunțat că va reveni cu noi observații despre VAR „dacă va mai fi cazul, ceea ce, statistic, va fi cazul”. Tiago Martins nu a fost desemnat la partida retur, fiind înlocuit, conform UEFA, de un coleg „despre care nu se știe încă mai nimic, ceea ce este considerat un avantaj”.